พลายศักดิ์สุรินทร์‘ อยู่ในพระบรมราชานุเคราะห์
พลายศักดิ์สุรินทร์ ช้างไทยที่ถูกส่งมาเป็นทูตสันถวไมตรีให้กับศรีลังกา เมื่อปี 2544 ด้วยความที่มีงายาว 50 เซนติเมตรทั้งสองข้าง ถือเป็นช้างที่มีงายาวที่สุดในศรีลังกา มีอายุประมาณ 30 ปี โดยวัตถุประสงค์การขอช้างเชือกนี้ของศรีลังกามีเอกสารระบุว่า ขอนำไปแห่พระบรมสารีริกธาตุ ในงานแห่พระธาตุเขี้ยวแก้ว ซึ่งเป็นงานใหญ่ประจำปีของศรีลังกา ที่มีการจัดอย่างต่อเนื่องมากว่า 270 ปี ในปีนั้น รัฐบาลไทยจึงส่งช้าง 2 เชือกไปเป็นทูตสันถวไมตรี ได้แก่ พลายศรีณรงค์ และพลายศักดิ์สุรินทร์ ขณะที่ก่อนหน้านั้นในปี 2523 ประเทศไทยได้ส่งช้างเชือกแรกไปเป็นทูตสันถวไมตรีให้ศรีลังกา คือ พลายประตูผา ปัจจุบันอายุ 49 ปี แต่เมื่อไทยมอบให้กลับส่งพลายศักดิ์สุรินทร์ไปอยู่วัดแห่งหนึ่งไม่ไกลจากเมืองหลวง โดยช้างในศรีลังกาส่วนใหญ่จะมีงาสั้น ทำให้หาช้างที่มีลักษณะงาอุ้มบาตร อย่างพลายศักดิ์สุรินทร์ได้ยาก เหตุนี้จึงทำให้ต้องรับงานอย่างหนัก เพราะความงดงามของงา
แต่สภาพร่างกายพลายศักดิ์สุรินทร์ ทรุดโทรมกว่าวัย ขาหน้าแข็ง งอไม่ได้ ทำให้เดินได้ไม่ถนัด มีอาการมากว่า 10 ปี โดยไม่มีการรักษาอย่างเหมาะสม นอกจากนี้ทางวัดที่ดูแลได้ล่ามโซ่ทั้งขาหน้าและขาหลังด้วยโซ่ที่สั้น ทำให้ช้างขยับตัวลำบาก ประกอบกับช่วงเวลานี้ศรีลังกาประสบปัญหาด้านเศรษฐกิจ ทำให้ช้างได้รับอาหารที่ไม่เหมาะสม และทางประเทศศรีลังกา ได้ส่งช้างพลายศักดิ์สุรินทร์ เดินทางด้วยเครื่องบินลำเลียงขนาดใหญ่กลับสู่แผ่นดินเกิด เนื่องจากช้างถูกนำไปเดินในขบวนแห่ทางศาสนา จนขาซ้ายด้านหน้างอเข่าไม่ได้ และมีฝีขนาดใหญ่ด้านหลังทั้งสองแห่ง ความคืบหน้าอาการของช้างพลายศักดิ์สุรินทร์หลังกลับมาประเทศไทย อารมณ์ดี ส่ายหัวไปมา มีความคุ้นเคยกับสภาพรอบด้านมากขึ้น รับประทานอาหาร นํ้า และขับถ่ายเป็นปกติ เบื้องต้นขณะนี้พลายศักดิ์สุรินทร์เข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่เป็นอย่างดี
เมื่อวันที่ 4 ก.ค. ได้ทราบถึงเรื่องที่พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว ได้ทรงมีพระมหากรุณาธิคุณให้พลายศักดิ์สุรินทร์เป็นช้างในพระบรมราชานุเคราะห์ ถือเป็นบุญของช้างและคนไทยที่มีองค์พระมหากษัตริย์ให้ความสำคัญกับทุกๆ ชีวิตที่อยู่ในประเทศไทย โดยเฉพาะพลายศักดิ์สุรินทร์ที่ไปอยู่ต่างประเทศมา 22 ปี ทั้งนี้ เป็นที่สังเกตได้ว่าพลายศักดิ์สุรินทร์มีงาที่สวยงามและยาวที่สุดในประเทศไทย ซึ่งมีความยาวเกือบ 2 เมตร เป็นงาที่โค้งและมีสัญลักษณ์สวยงามมาก ซึ่งส่วนตัวดีใจที่พากลับมาได้
